Der SMB-01L wurde bei „Best of EAR IN 2021“ in der Kategorie Pro-Mastering-Kopfhörer ausgezeichnet.　MUSICLIFE ML-2 erhielt ebenfalls eine hohe Bewertung, und beide Produkte waren auf dem Titelbild des Magazins zu sehen.

Best of EAR IN 2021

PHONON wurde 2010 in Japan gegründet und hat sich zum Ziel gesetzt, die Welt mit unkonventionellen Audioprodukten zu bereichern.　

Während der Over-Ear-Kopfhörer SMB-01L auf den ersten Blick noch konventionell wirkt, ist der Nahfeldmonitor ML-2 bereits etwas Besonderes.

Was mir an Japan besonders gefällt, ist die Vielzahl ausgefallener Szenen. Ein Hightech-Land, in dem die Musikkassette noch immer eine treue Anhängerschaft hat, ist etwas Besonderes.

Auch sonst ist Japan ein Biotop für technische Geräte im und jenseits des Mainstreams. Gerade bei Kopfhörern kommen viele spannende Produkte aus Japan. Das erwähne ich, um den Hintergrund des vergleichsweise jungen Unternehmens PHONON zu beleuchten. PHONON wurde 2010 von etablierten Musikliebhabern gegründet: Toningenieur Isao Kumano sowie den Musikschaffenden DJ Alex und No Milk. Ihr Ziel war es selbstverständlich, Produkte auf den Markt zu bringen, die den klanglichen Ansprüchen von Musikschaffenden gerecht werden.

Ich fand es spannend, PHONONs damaliges Spitzenmodell, den Monitoring-Kopfhörer SMB-01L, mit dem etwas exotisch wirkenden Nahfeldmonitor ML-2 zu vergleichen, denn PHONON beansprucht, damit dieselbe Klangqualität wie über Kopfhörer zu erreichen.

 

Ausstattung des Over-Ear-Kopfhörers SMB-01L

Der SMB-01L ist ein Over-Ear-Kopfhörer mit interessanter Konstruktion: Austauschbare Seitenplatten ermöglichen sowohl geschlossenen als auch halboffenen Betrieb. Selbst mit geschlossenen Platten gibt es vergleichsweise viele Ausgleichsöffnungen, wie sie jeder geschlossene Kopfhörer mehr oder weniger verborgen besitzt. Ich würde daher eher von halbgeschlossen und halboffen sprechen. Die mit 50 mm Durchmesser vergleichsweise großen Treiber scheinen beide Betriebsarten zu unterstützen.

Mit 32 Ohm Impedanz und einem Wirkungsgrad von 102 dB eignet sich der SMB-01L gut für mobile Geräte. Das abnehmbare, drei Meter lange Kabel mit 6,3-mm-Klinkenstecker zeigt jedoch, dass der Schwerpunkt auf der Nutzung in Innenräumen liegt. Da das Kabel austauschbar ist und am Kopfhörer einen vierpoligen 3,5-mm-Anschluss besitzt, sind auch andere Längen und Stecker erhältlich. Geliefert wird er in einem stabilen Transportetui, zusammen mit geschlossenen und offenen Abdeckungen, passendem Schraubendreher und Ersatzschrauben.

Tragekomfort

Mit 343 Gramm hat der SMB-01L ein übliches Gewicht für einen großen Over-Ear-Kopfhörer. Der gut gepolsterte Kopfbügel trägt einen Teil davon; die ebenfalls weichen Ohrpolster verteilen den Anpressdruck angenehm rund um die Ohren. Sie sind mit echtem, angenehm weichem Schafleder bezogen. Der Platz darunter reicht für normal große Ohren gut aus. Der Kopfbügel lässt sich weit verstellen, und die weit schwenkbaren Gelenke arbeiten angenehm leise.

Ausstattung des Nahfeldlautsprechers ML-2

Der ML-2 erinnert zunächst an eine Soundbar, ist aber für eine ganz andere Hörsituation gedacht. Eine Soundbar steht meist unter dem Fernseher und soll den Raum beschallen. Mit vielen Treibern, aktiver Elektronik und aufwendiger digitaler Signalverarbeitung vermitteln Spitzenmodelle einen Surround-Eindruck. Der ML-2 verfolgt einen puristischeren Ansatz.

Zum einen ist er für Musikwiedergabe im Nahfeld konzipiert.

Man sitzt also in recht kurzem Abstand vor dem Lautsprecher. Zum anderen möchte PHONON dieselbe unmittelbare, dynamische Klangqualität bieten, die man von Kopfhörern kennt. Dafür kommen aus Sicht des japanischen Herstellers nur ungefilterte Breitbandtreiber ohne Frequenzweiche infrage. Die gesamte Klangabstimmung erfolgt durch konstruktive Maßnahmen an den Drei-Zoll-Breitbandtreibern und am Gehäuse. Der ML-2 ist ein Aktivlautsprecher mit eingebauten Verstärkern von 2 × 13,5 Watt.

Das Musiksignal gelangt über kombinierte dreipolige XLR-/6,3-mm-Klinkenbuchsen in den ML-2. Per Schalter lässt sich zwischen symmetrischer und unsymmetrischer Zuspielung wählen. Bluetooth ermöglicht außerdem die drahtlose Wiedergabe, etwa vom Smartphone. Dank aptX könnte auch die Klangqualität überzeugen – ansonsten gilt Bluetooth kaum als audiophiler Signalweg. Ein externes Netzteil übernimmt die Stromversorgung.

Klang

Beginnen wir mit dem SMB-01L. Er liegt in einer anspruchsvollen Preisklasse und erfüllt die entsprechenden Erwartungen. Seine Höhen sind fein aufgelöst und trotz ihrer Deutlichkeit langzeittauglich, was für geringe Verzerrungen spricht. Die Mitten sind transparent.

Tonal gibt es eine leichte Grundtonbetonung, die einen ansprechenden Klangeindruck erzeugt. Besonders Stimmen profitieren davon. Da PHONON sehr dezent vorgeht, ist es keine ausgeprägte Schönfärberei, sondern eine freundliche Tendenz. Der Bass hängt naturgemäß stark davon ab, ob der SMB-01L geschlossen oder halboffen betrieben wird.

Mit den ab Werk montierten geschlossenen Seitenplatten liefert der PHONON kräftigen Tiefbass. Der Bassbereich ist deutlich betont, und das macht Spaß. Trotz der erheblichen Energie, die der Kopfhörer in die Gehörgänge schiebt, bleibt er überraschend sauber und kontrolliert.

Für Anhänger strenger Neutralität mag das zu viel sein, aber mit der passenden Musik macht es Spaß und zaubert ein breites Grinsen ins Gesicht. Ich finde das in Ordnung, denn der SMB-01L kann auch anders: Man muss nur die offenen Seitenplatten montieren. Vor allem der Bass verändert sich und tritt zurück, ohne schwach zu wirken. Halboffen bleibt er solide, knackig und gut kontrolliert, liegt aber insgesamt in einem deutlich gemäßigteren Bereich.

Zum Glück bleiben auch im halboffenen Betrieb das präzise, unmittelbare Ansprechverhalten und die mitreißende Dynamik des SMB-01L erhalten.

Beim Wechsel zum Nahfeldmonitor ML-2 verändert sich zunächst zwangsläufig die Wiedergabe.

Der Klang kommt nun tatsächlich von vorn. Mein vielleicht größter Kritikpunkt am ML-2 ist, dass die Treiber etwa auf Ohrhöhe stehen sollten, damit die Abbildung einrastet. Das Gerät steht damit auf Augenhöhe direkt vor einem, und man schaut beim Hören auf das Gehäuse. Zwei separate Lautsprecher links und rechts neben einem Bildschirm finde ich praktischer. Unabhängig davon, ob das Konzept überzeugt, hat PHONON einen hervorragenden Klang realisiert, der bei Auflösung und Dynamik der Kopfhörerwiedergabe nahekommt. Der Bass ist weniger kräftig, aber ausreichend vorhanden, um ein ausgewogenes Gesamtbild zu schaffen. Mitten und Höhen sind sauber, und auch die Auflösung stimmt.

Fazit

Der Over-Ear-Kopfhörer SMB-01L zeigt, dass PHONON klanglich in der Spitzenklasse spielt. Mit einer etwas volleren Abstimmung überzeugt er durch hohe Auflösung, mitreißende Dynamik und die Wahl zwischen geschlossenem und halboffenem Betrieb – mit entsprechend betontem oder solide neutralem Bass.

Der Nahfeldmonitor ML-2 ist ein eher „nerdiges“ Produkt, das einen ansprechenden, kopfhörerähnlichen, ausgewogenen und dynamischen Klang aus einem kompakten, schreibtischtauglichen Gehäuse bietet.